La empatía, la capacidad de escucha y el desarrollo de ciertas habilidades para trasmitir mensajes claros y sencillos pueden facilitar enormemente la comunicación con personas que presentan alguna afectación mental, del deterioro cognitivo leve al Alzheimer.

La empatía, la capacidad de escucha y el desarrollo de ciertas habilidades para trasmitir mensajes claros y sencillos pueden facilitar enormemente la comunicación con personas que presentan alguna afectación mental, del deterioro cognitivo leve al Alzheimer.

El proceso normal de envejecimiento puede suponer algún impacto en nuestras capacidades cognitivas. Una de las primeras señales suele ser la pérdida de agilidad mental, la falta de precisión en la formulación de una frase o la sensación de disminución de la memoria que provoca la dificultad de recordar alguna palabra.

Ante esta situación, es fundamental poder evaluar si verdaderamente nos encontramos ante síntomas normales relacionados con la edad. Otra posibilidad, más preocupante, es que pueda tratarse de un deterioro cognitivo leve (DCL), o que nos hallemos en la antesala de una enfermedad como el Alzheimer. 

Por eso, es muy importante ponerse en manos de profesionales, cuando estas señales aparecen, para poder verificar cuál es la situación exacta en cada caso. Esto facilitará a las personas del entorno del afectado la posibilidad de saber cómo tratar con él y proporcionarle los cuidados que realmente necesita.

Los factores para prevenir o paliar los efectos del deterioro cognitivo

El estilo de vida es sin duda muy importante, tanto para contribuir a la prevención de la aparición del deterioro cognitivo como para tratar, si este se ha manifestado ya, de reducir su progresión hacia alguna forma de demencia. Evidentemente, esto requiere un abordaje holístico, que integre los aspectos físicos, cognitivos, sociales y emocionales. 

Algunas medidas recomendables son:

• Llevar una vida social activa, en la que el contacto con personas queridas sea frecuente.
• Realizar actividades estimulantes para el cerebro, como los juegos mentales o la lectura.
• Aprender a gestionar el estrés y la ansiedad.
• Estar pendiente de los posibles síntomas de deterioro cognitivo temprano para ponerse en manos, cuando sea necesario, de especialistas sanitarios. 
• Practicar actividades físicas (acordes a nuestra edad y estado de salud) de forma habitual.
• Seguir una dieta variada, equilibrada y rica en nutrientes. El mejor patrón a seguir es, sin duda, la dieta mediterránea.
• Controlar los factores de riesgo cardiovascular, como la diabetes o la hipertensión arterial. 

La importancia de la comunicación con el entorno

Evidentemente, para seguir los consejos que acabamos de dar es importante contar con una buena red de apoyo de amigos y/o familiares. Estos, a su vez, deben aprender a tratar con personas que a menudo presentan ciertas dificultades de relación social y comunicación. Sin embargo, esto no debe provocar que el entorno desista de hablar con la persona, ya que el aislamiento suele agravar la evolución de cualquier enfermedad cognitiva.

También debemos tener en cuenta que a los problemas cognitivos pueden añadirse algunas dificultades sensoriales habitualmente relacionadas con la edad, como la pérdida de la visión o la hipoacusia. Por eso es importante controlar el estado de salud de estas personas con revisiones médicas periódicas, para que puedan incorporarse las medidas de corrección precisas (como gafas o audífonos) que faciliten la integración social y la comunicación. 

Algunos consejos para comunicarnos con personas con deterioro cognitivo

• El principio fundamental en la comunicación es la empatía: debemos ser capaces de ponernos en el lugar de aquella persona que tiene ciertas dificultades de comunicación.
• Mostrar un interés auténtico por aquello que nos están diciendo. Sentirse escuchadas es esencial para que las personas con deterioro cognitivo puedan ser libres de comunicarse con tranquilidad.
• Aprender a escuchar sin prisas, y sin dispersar nuestra atención en otras actividades. Conceder tiempo a la otra persona para expresarse y no interrumpirla mientras trata de enunciar una frase.
• Evitar los ambientes ruidosos o los entornos que faciliten la distracción visual (presencia de pantallas), para no añadir más barreras a la comunicación.
• Realizar preguntas u observaciones concretas y fáciles de comprender (que puedan responderse de forma afirmativa o negativa, sin ambigüedades ni una excesiva complejidad).
• Ayudar a encontrar alternativas a las palabras que no acuden a la mente de la persona (sin provocar en ella impaciencia o irritabilidad).
• Repetir aquello que queremos comunicar las veces que sea preciso, en un tono amable que no manifieste hartazgo o frustración por nuestra parte. 
• Fomentar las habilidades de comunicación no verbal. 
• Evitar siempre la confrontación.
• Reconducir con tacto las conversaciones que derivan hacia la frustración, la autoconmiseración o los pensamientos delirantes, a través del refuerzo positivo y la empatía.
• Apostar siempre por esgrimir argumentos racionales, claros y sencillos, que ayuden a la comprensión de nuestro interlocutor y que puedan desactivar, sin generar hostilidad, posibles pensamientos irracionales que puedan acudir a su mente.
• Proponer actividades constructivas que ayuden a combatir el deterioro cognitivo, pero sin provocar una sensación de abatimiento ante su dificultad. Es importante calibrar adecuadamente el nivel de cada actividad, para que la persona pueda progresar poco a poco en su realización o resolución.

En conclusión, debemos ser capaces de comprender que una persona que presenta un cierto grado de deterioro cognitivo puede, en muchos casos, seguir jugando un cierto papel social, adaptado a su situación. Así pues, es importante no privarla de afectos e interacciones sociales. Hacer que se sienta partícipe de actividades y propuestas es una magnífica forma de que sobrelleve mucho mejor su situación y pueda disfrutar de una vida lo más feliz y plena posible.