Influencia del lenguaje en la percepción y concepto de las personas con discapacidad

Aunque cada vez parece menos probable, actualmente podríamos encontrarnos en una conversación en la que se dice de una persona con paraplejia que es inválida, o de una persona con ceguera que es minusválida, y nuestra reacción inmediata no sería la de llevarnos las manos a la cabeza e interrumpir a nuestro interlocutor.

Sin embargo, si recordamos que inválido o minusválido significa menos o no digno de ser aceptado, es posible que entonces queramos llevarnos las manos a la cabeza. Que socialmente aceptemos a día de hoy que alguien, o nosotros mismos, califiquemos de inválido o minusválido a otra persona es, como poco, intolerable.

Quizás hay quien opine que esas denominaciones en una conversación privada no denigran a las personas con discapacidad, que forma parte de un argot relajado e informal que no afecta al respeto colectivo. Pero lo cierto es que influye.

El primer motivo por el que no deben seguir usándose determinados términos es el poder de las palabras para transmitir. Cuando usamos palabras no sólo se refieren a aquello que definen. Nuestro sistema de comunicación permite transmitir, a la vez que palabras, ideas o valores asociados a esas palabras, acordados y aceptados por la sociedad en la que se vive. Usar palabras con connotaciones discriminativas, por mucho que la intención del parlante no sea ofender, implica la transmisión de estos valores junto a ellas.

En segundo lugar, y precisamente por las implicaciones explicadas en el párrafo anterior, las palabras son herramientas que se usan para edificar y modificar el pensamiento. Por lo que es importante usar palabras centradas en los aspectos positivos, para construir desde la base una concepción de las personas con discapacidad inclusiva y respetuosa. El uso cotidiano y sin censura social de los términos mencionados propicia la continuación de la estigmatización de las personas con discapacidad, y entorpece la evolución hacia una sociedad sin segregación.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) propuso un lenguaje unificado para los profesionales en el ámbito de la discapacidad en su Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) en 2001.

Vemos pues los siguientes cambios:

• Discapacidad: este término antes se usaba para describir las limitaciones centradas en las características de la persona. En la actualización de la CIF (OMS, 2001) se propone un uso más global, refiriéndose a cómo los individuos con unos factores individuales particulares, en su interacción con el entorno, ven facilitadas o limitadas su actividad y participación. 
• Limitaciones en la actividad: hace referencia a las dificultades en la ejecución de actividades, como vestirse o andar por la calle.
• Restricciones en la participación: sustituye a minusvalía, para referirse a las dificultades para implicarse en situaciones vitales, como tener una relación de pareja o un grupo de amistades. 

Mención especial merece, en esta búsqueda del lenguaje más respetuoso e inclusivo, la aparición del concepto “diversidad funcional”, introducido en el artículo “Diversidad funcional, nuevo término para la lucha por la dignidad del ser humano” de Javier Romañach y Manuel Lobato (2005) en el foro de Vida Independiente. Esta denominación pretende redefinir la concepción de las personas con discapacidad, para centrarse en cómo éstas realizan las mismas funciones de formas diferentes a como las hacen la mayoría y no en lo que no pueden hacer igual. Un ejemplo sería cómo una persona con discapacidad visual, a pesar de no poder ver, puede leer un libro o un artículo mediante el lenguaje de Braille.

Algunos consejos para intentar que nuestra forma de expresarnos sea lo más positiva e inclusiva posible son:

• En lugar de decir “discapacitados” o “personas discapacitadas”, podemos decir personas con discapacidad. No es lo mismo decir “un/a rubio/a”, que “una persona rubia”, que “una persona que, entre muchas otras características, tiene el cabello rubio”. Las dos primeras definiciones asimilan el todo de una persona a una única característica. Si bien es cierto que la poseen, una persona nunca puede definirse por un único atributo.
• No “sobre-eufemizar”, cuanto más lo hagamos, más apartamos a las personas con discapacidades de la inclusión. Las tratamos como diferentes, y si bien es cierto que en algún aspecto orgánico pueden serlo, no dejan de ser personas. En este punto está claro que tampoco se debe rallar lo radical, y hablar de ello sin respeto ni educación. Cada persona es un mundo, cada persona gestionará sus circunstancias de la forma que quiera o necesite, y eso incluye la manera en la que habla de ello (si quiere hablar de ello).
• Evitar pensar en personas con discapacidad y personas normales. La normalidad es una idea creada por la sociedad y evoluciona con el tiempo, no es una ley de la naturaleza, inmutable. Como ya hemos dicho, la discapacidad no representa a una persona en su totalidad, por lo que si hablamos de discapacidad, encontraremos a personas con discapacidad y a personas sin discapacidad.

Parecen pequeños cambios sin repercusión en la forma de pensar global, pero actuar de forma individual y transmitir esta forma de ver la discapacidad a las personas que nos rodean es una forma de extenderla. No hay que olvidar que hace sólo unos años hablábamos de “retrasados” o “disminuidos”, y que, aunque nos dirigimos hacia la mejora constante, aún estamos lejos de la perfección. Dejar de concebir la discapacidad desde la inferioridad de las diferencias individuales, y pensar en capacitar desde el entorno es una meta de largo alcance, pero si cambiar la forma de hablar acorta unos metros la distancia, habrá que empezar a andar.

Núria Marco Díaz 

Equipo de Dependentia